1972年のユネスコ総会で採択された「世界遺産条約」は、人類が次の世代に受
け継ぐべき自然・文化遺産の保護を掲げている。日本は1992年にこの条約を締
結し、これまで自然遺産2件、文化遺産3件が登録されているが、文化遺産3件
はすべて関西に存在しており、その分布地域も1府3県にわたっている。
1993年に登録されたのが、「姫路城」（兵庫県姫路市）と「法隆寺地域の仏教
建造物」（奈良県）。1610年に完成した姫路城は、白漆喰塗の城壁の美しさか
ら、白鷺城ともいわれ、その姿が多くの文学作品に描かれてきた。それより約
250年前に建てられた山城を原形としており、日本の城郭建築の頂点ともいえ
る。大きな天守閣を中心にして、3つの小さな天守があり、その高低差や微妙
に違う屋根の形態などが、調和美を醸し出している。
法隆寺地域の仏教建造物は聖徳太子と推古天皇の発願によって、父、用明天皇
の病気治癒を願って、607年に建立されたと伝えられている。金堂、五重塔、
中門や回廊が、７世紀の木造の建築様式をいまに伝える世界有数の貴重な建物
である。
1994年には、「古都京都の文化財（京都市・宇治市・大津市）」が登録された。
京都府と滋賀県にまたがる17の社寺と城である。国宝38件、特別名勝8件を含
んでおり、面積は1,056ヘクタールにも及ぶ。点在する文化遺産がこのように一括登
録されたのは世界で初めてであり、京都を中心にした伝統文化の集積の大きさ
を物語っている。
登録された社寺は、上賀茂神社、下鴨神社、金閣寺、銀閣寺、東寺、清水寺、
醍醐寺、仁和寺、高山寺、竜安寺、天竜寺、西芳寺、西本願寺、二条城（以上
京都市）、平等院、宇治上神社（京都府宇治市）、延暦寺（滋賀県大津市）で、
「日本書紀」の伝承に登場する上賀茂神社から17世紀の二条城まで、建設の時
代も多岐にわたっている。
このほか、聖徳太子創建の四天王寺、神功皇后らを祀る住吉大社（以上大阪
市）、聖武天皇が建立した東大寺、鑑真の唐招提寺（以上奈良市）、空海が開
祖の高野山（和歌山県）、神社本庁の中心・伊勢神宮（三重県）、禅の修行道
場・永平寺（福井県）、近世の名城・彦根城（滋賀県）なども、日本が誇る文
化遺産である。